Les séismes sont des phénomènes naturels causés par le mouvement des plaques tectoniques qui constituent la croûte terrestre. Bien que la plupart des tremblements de terre soient relativement faibles, certains peuvent être extrêmement puissants et causer de graves dégâts et pertes humaines.
Voici le classement TOP 6 des séismes les plus puissants ayant été mesurés.
1- Séisme de Valdivia (Chili – 1960)
Magnitude : 9,5
Date : 22 mai 1960
Lieu : Valvidia, Chili
Hauteur max. du tsunami : 25 mètres
Victimes : 3 000 à 6 000 décès et disparus
Le séisme de Valdivia, également connu sous le nom de séisme du Chili, était un séisme de magnitude 9,5 qui a frappé le Chili en 1960. Il s’agit du séisme le plus puissant jamais enregistré dans le monde. Le tremblement de terre a eu lieu le 22 mai 1960 à 19h11 (heure locale) et a été causé par le mouvement de la plaque Nazca vers le sud-est par rapport à la plaque Sud-Américaine. Son épicentre était situé dans le sud du Chili, près de Lumaco, à environ 570 kilomètres au sud de Santiago du Chili. Il a par ailleurs été suivi par de nombreuses répliques de moindre magnitude et a duré environ 10 minutes.
Le séisme a également provoqué un raz-de-marée qui a causé des dégâts considérables sur la côte du Chili et du Pérou. On estime le nombre de victimes à plus de 3 000 et les dommages ont été évalués à plusieurs milliards de dollars. Bien que le séisme ait été très puissant, il a causé moins de pertes humaines que certains autres séismes majeurs de l’histoire en raison de sa localisation dans une région relativement peu peuplée.
2- Séisme de Sumatra (Indonésie – 2004)
Magnitude : 9,3
Date : 26 décembre 2004
Lieu : Sumatra, Indonésie
Hauteur max. du tsunami : 30 mètres
Victimes : 227 898 décès et disparus
Le séisme de Sumatra était un séisme d’une magnitude située entre 9,1 et 9,3 qui a frappé l’océan Indien en 2004. Ce tremblement de terre a eu lieu le 26 décembre 2004 à 7h58 (heure locale) et son épicentre a été situé à la frontière des plaques tectoniques eurasienne et indo-australienne. Une bande de plancher océanique longue de 1 600 kilomètres a été soulevé jusqu’à une hauteur de 6 mètres.
Dans les minutes et les heures qui ont suivi le début du séisme, un raz-de-marée dépassant à certains endroits 30 mètres de hauteur, a frappé les côtes de nombreux pays comme l’Indonésie, le Sri Lanka, l’Inde ou encore la Thaïlande. Avec un total de 227 898 victimes, c’est le séisme possédant le bilan humain le plus lourd de l’histoire.
3- Séisme d’Alaska (États-Unis – 1964)
Magnitude : 9,2
Date : 27 mars 1964
Lieu : Région d’Anchorage, États-Unis
Hauteur max. du tsunami : 22,2 mètres
Victimes : 145 décès
Le séisme d’Alaska était un séisme de magnitude 9,2 qui a frappé l’État d’Alaska aux États-Unis en 1964. Il s’agit du séisme le plus puissant jamais enregistré en Amérique du Nord. Il a eu lieu le 27 mars 1964 à 17h36 (heure locale) et a été causé par le mouvement des plaques d’Amérique du Nord et du Pacifique. Le séisme a duré environ 4 minutes et a été suivi par de nombreuses répliques de moindre magnitude.
Ce tremblement de terre a fait 131 victimes et a engendré un tsunami qui a fait 14 victimes en Californie et produit plus de 400 millions de dollars de dégâts sur l’ensemble de la côte ouest américaine.
4- Séisme de la côte Pacifique du Tōhoku (Japon – 2011)
Magnitude : 9,1
Date : 11 mars 2011
Lieu : Région du Tōhoku, Japon
Hauteur max. du tsunami : 30 mètres
Victimes : 18 079 décès et disparus
Le séisme de la côte Pacifique du Tōhoku au Japon est un tremblement de terre d’une magnitude 9,1, survenu au large des côtes de l’île de Honshū le 11 mars 2011. Le tremblement de terre a généré un tsunami d’une hauteur estimée à plus de 30 m dont les vagues ont parcouru jusqu’à 10 km à l’intérieur des terres, détruisant ainsi nombreuses villes et zones portuaires.
Avec un bilan de 18 079 morts et disparus et des pertes économiques estimées à 210 milliards de dollars, ce séisme aura par ailleurs été la cause d’un second événement historique : celui de la catastrophe nucléaire de Fukushima.
5- Séisme de Kamtchatka (Russie – 1952)
Magnitude : 9,0
Date : 4 novembre 1952
Lieu : Péninsule du Kamtchatka, Russie
Hauteur max. du tsunami : >10 mètres
Victimes : 2 300 décès et disparus
Le séisme de Kamchatka était un séisme de magnitude 9,0 qui a frappé la péninsule de Kamchatka en Russie en 1952. L’événement a eu lieu le 4 novembre 1952 à 22h28 (heure locale) et a été causé par le mouvement de la plaque Pacifique vers le nord-est par rapport à la plaque Nord-Américaine. Le séisme a été suivi par de nombreuses répliques de moindre magnitude et a duré environ 7 minutes.
Le séisme a également causé un tsunami qui a causé des dommages considérables sur la côte de la péninsule. Ce tremblement de terre a causé la mort de plus de 2 300 personnes et a provoqué des dommages estimés à plusieurs millions de dollars.
6- Séisme d’Équateur-Colombie (1906)
Magnitude : 8,8
Date : 31 Janvier 1906
Lieu : Équateur et Colombie
Hauteur max. du tsunami : >10 mètres
Victimes : entre 1 000 et 1 500 décès
Le séisme de 1906 en Équateur-Colombie était un séisme de magnitude 8,8 qui a frappé la région frontalière entre l’Équateur et la Colombie en 1906. Le séisme a eu lieu le 31 janvier 1906 à 2h36 (heure locale) et a été causé par le mouvement des plaques de Nazca et Sud-Américaine.
Le séisme a été suivi par de nombreuses répliques de moindre magnitude et a causé de graves dégâts dans les deux pays. En Colombie, la ville d’Ipiales a été gravement touchée et de nombreuses autres villes et villages de la région ont également été endommagés.
| Classement | Séisme | Magnitude (échelle de Richter) |
|---|---|---|
| 1 | Séisme de Valdivia (Chili – 1960) | 9,5 |
| 2 | Séisme de Sumatra (Indonésie – 2004) | 9,3 |
| 3 | Séisme d’Alaska (États-Unis – 1964) | 9,2 |
| 4 | Séisme du Tōhoku (Japon – 2011) | 9,1 |
| 5 | Séisme de Kamtchatka (Russie – 1952) | 9,0 |
| 6 | Séisme d’Équateur-Colombie (1906) | 8,8 |
